Мауи знал, что опасные лесные пожары стали неизбежными. Он все еще не был готов.

Когда президент Байден приезжает, чтобы оценить ущерб вместе с властями штата и местными властями, шок и горе сменяются гневом и вопросами о подготовке правительства.

Район в Лахайне, Гавайи, сильно пострадавший от лесных пожаров. Фото Брайана Ансельма для The New York Times.

Поддерживается

Тим Аранго, Джек Хили и Дэмиен Кейв

Репортажи из Лахайны и Кахулуи на Мауи.

Это была огненная буря, о которой эксперты по лесным пожарам и жители Мауи предупреждали в течение многих лет — пламя, вызванное ураганными ветрами, пронесшимися сквозь дикую траву в прибрежный город с населением 13 000 человек, откуда было мало путей внутрь и наружу. Местные власти публиковали план за планом, признавая, что лесной пожар практически неизбежен.

Но когда 8 августа в Лахаине вспыхнул кошмарный пожар, в результате которого погибло по меньшей мере 114 человек, а возможно, еще десятки, системы, установленные для подачи сигнала тревоги и доставки людей в безопасное место, рухнули, говорят жители и эксперты.

Объекты мобильной связи были сожжены и обесточены, в результате чего люди не могли общаться или получать экстренные оповещения. Две основные дороги, обеспечивающие пути эвакуации из города, были закрыты из-за пожаров и обрывов линий электропередач, в результате чего эвакуированные оказались в аду тупика вдоль прибрежной дороги, где многие сгорели в своих машинах. Мощные аварийные сирены ни разу не издали ни звука. Пожарные шланги почти пересохли.

И хотя пожарные службы и группы по обеспечению готовности к лесным пожарам уже давно призывают людей в пожароопасных районах, таких как Западный Мауи, быть готовыми и уйти пораньше, другие советы властей были гораздо менее конкретными. Руководство штата Гавайи о том, как людям следует реагировать на ураганы, цунами и другие стихийные бедствия, не содержит каких-либо указаний о том, что делать в случае лесного пожара.

Почти две недели спустя, когда президент Байден прибывает в понедельник на Гавайи, чтобы осмотреть место самого смертоносного лесного пожара в Америке за столетие, первоначальный шок и горе сменяются гневом и вопросами о планах правительства и ответных мерах, и, что особенно важно, о том, почему общение вокруг Лахайна так сильно потерпела неудачу, и могли ли раньше более агрессивные меры по эвакуации предотвратить некоторые смерти.

Половина всех адресов в прилегающих Соединенных Штатах подвергается некоторому риску лесных пожаров, а это означает, что десятки миллионов жизней могут быть уязвимы перед теми же неудачами, которые охватили Лахаину: отсутствие ранней эвакуации и нереализованные планы побега. Сети связи повреждены пламенем, перебоями в подаче электроэнергии и огнедышащими ветрами. Ограниченные маршруты эвакуации, которые забиваются людьми, бегущими, когда уже слишком поздно.

Генеральный прокурор Гавайев приказал провести внешнее расследование реакции чиновников округа и штата; Мэр округа Мауи Ричард Т. Биссен-младший постоянно сталкивается с вопросами жителей и средств массовой информации по поводу реакции округа; а директор по чрезвычайным ситуациям Мауи подал в отставку на прошлой неделе.

На пресс-конференции в пятницу г-н Биссен сказал: «Я думаю, мы всегда могли бы сделать больше. Есть так много вещей, но я думаю, что нам будет правильно сотрудничать со следственными органами, со всеми, кто будет это проверять».

Г-н Биссен сказал, что дороги были заблокированы как из-за обрушенных линий электропередачи (по его словам, во время пожара обрушилось 29 линий электропередачи), так и из-за автомобилей, которые остались позади, когда люди бежали пешком.

Элизабет Пикетт, соисполнительный директор некоммерческой организации по управлению лесными пожарами на Гавайях, предостерегает от того, чтобы винить в разрушениях в Лахаине исключительно решения по управлению чрезвычайными ситуациями в разгар огненной бури.

«Я слышу: «Управление по чрезвычайным ситуациям не среагировало, должна была сработать сигнализация», — сказала она. «Все эти вещи — это кусочки. Но это не рассказывает всей истории о том, как все стало настолько плохо».

Она сказала, что риск лесных пожаров на Гавайях растет после многих лет недостаточного инвестирования в пожарные службы и предотвращение пожаров. Она рассказала, что в микрорайонах не хватает подъездных дорог для пожарных и путей эвакуации, а землевладельцы не вынуждены ухаживать за агрессивными травами, которые при пожарах становятся трутом.